Im Vierfarbdruck werden die vier Grundfarben Blau (Cyan), Purpur/Pink (Magenta), Gelb (Yellow) und Schwarz (Key) verwendet. Jede Farbe lässt sich theoretisch aus den drei Farben Cyan, Magenta und Gelb mischen. Um ein volles Schwarz zu erhalten, reicht eine Mischung jedoch nicht aus – deshalb gibt es Tiefschwarz als vierte Grundfarbe. Im Druck werden die Farben nacheinander auf den Karton aufgebracht und ergeben in unterschiedlicher Kombination neue Farben.
Wurde das Druckbild mit Pantone-Farben erstellt, so kann im Vierfarbdruck nicht die korrekte Pantone-Farbe dargestellt werden. Um genau die gewünschte Farbe zu erhalten, sollte auf die Sonderfarben von Pantone zurückgegriffen werden. Diese werden vorher gemischt und dann als extra Volltonfarbe auf das Material aufgetragen. Der Vorteil dabei ist, dass dadurch ein bekannter Farbstandard erreicht wird und keine Missverständnisse bezüglich der Farbe zwischen Druckerei und Auftraggeber entstehen.